Forum Domitii
Forum Domitii aurait été fondé par Domitius en 117 avant J.C. lors de la construction de la Via Domitia et serait donc la plus ancienne fondation romaine en Gaule, après Aquae Sextiae (Aix en Provence) et Narbo Martius (Narbonne).
Cette mansio était à la fois relais d’étape sur la Via Domitia, carrefour, place d’échanges commerciaux.
Fragments d’architecture, murs romains, inscriptions, amphores, tuiles, pesons de métiers à tisser, nombreuses monnaies et céramiques romaines mis à jour lors de labours ont permis aux chercheurs, à l’occasion de sauvetages et de sondages dans les années 80 et en 92, de localiser précisément Forum Domitii, à proximité immédiate de l’agglomération actuelle de Montbazin, au lieu-dit Les Salles.
Les fouilles, situées sous des terrains privés, sont aujourd’hui recouvertes. Un site de 7 ha à 10 ha, grossièrement circulaire, traversé par la Via Domitia. Deux secteurs principaux se détachent : le centre de l’agglomération avec ses matériaux de construction « luxueux » (plaquages de marbre, tesselles, enduits peints) et son extension au sud, le long de la voie. À cet endroit se rencontre un habitat plus modeste associé à de nombreuses traces d’un artisanat du fer.
Un troisième secteur peut éventuellement être défini au nord de l’agglomération, où l’on a découvert une puissante architecture soigneusement appareillée. Enceinte, bâtiment public, Domus ?
Un espace funéraire est également repéré, le long de la voie, à quelques centaines de mètres au sud-ouest.
La tête d’adolescent semblant porter un casque, de facture gallo-romaine, trouvée en 1956 par Jean-Marie Thomas près de la chapelle Saint-Pierre, fait penser à un Mercure (Hermès dans la mythologie grecque). Forum Domitii est un lieu de passage et cette divinité protège les voyageurs et les commerçants. Un moulage de cette sculpture est présenté à la chapelle Saint-Pierre (photo ci-dessus).
Comme c’est le cas pour la plupart des établissements de notre région, Forum Domitii connaît sa période d’expansion au 1er siècle. Affaibli dès le second siècle le site sera définitivement abandonné au VIème siècle.
L’itinéraire de Bordeaux à Jérusalem (333 après J.C) qualifie Forum Domitii de « mutatio » c’est à dire de simple relais servant à changer les attelages des courriers et non plus de « mantio », ce qui semble confirmer sa perte d’influence à cette période.
Eléments protégés : Gisement archéologique du Forum Domitii (cad. H 22, 24 à 34, 36 à 40, 42 à 48, 53 à 60, 122 à 131, 143, 151 à 163, 287, 291, 293, 295 à 299, 351 à 353, 903, 992 à 995, 1087, 1088, 1181, 1220, 1230, 1231, 1263, 1274 à 1276, 1279 à 1281, 1291, 1339 à 1341, 1343, 1344, 1346, 1351 à 1355, 1357 à 1360, 1366 à 1370, 1429, 1473 à 1478) : inscription par arrêté du 5 février 1987.
Rouquette, Daniel. 1969 : « Montbazin », Bulletin de la Société d’Etudes Scientifiques de Sète et sa région, I – 1969
Lugand, Marc. 1985 : Rapports de fouilles de Montbazin H1 1280, déposés à la DRAC Languedoc-Roussillon, Service régional de l’Archéologie.
Lugand, Marc. 1992 : « Montbazin, les Salles », Gallia Informations, 1992, 1, p. 144.